2008-02-14

WASHINGTON - Le président des Etats-Unis George Bush a décidé qu'un
missile serait tiré pour abattre un ancien satellite espion qui
devrait s'écraser sur terre au cours de la première semaine de mars,
a annoncé jeudi un responsable de la Maison Blanche.

Le conseiller adjoint à la Sécurité nationale James Jeffries a
expliqué aux journalistes que le président Bush avait pris cette
décision en raison du danger représenté par le carburant contenu dans
satellite. Ce carburant -de l'hydrozyne- pourrait être mortel en cas
d'inhalation.

C'est un navire américain qui lancera le missile, modifié pour
l'occasion. Le général James Cartwright, vice-président de l'état-
major américain, a précisé que le tir aurait lieu juste avant
l'entrée prévue dans l'atmosphère et qu'un second tir pourrait être
envisagé en cas d'échec. L'objectif est de toucher le réservoir afin
de limiter la quantité de carburant qui retomberait sur Terre.

La décision de détruire ce satellite est particulièrement délicat.
L'an dernier, Washington avait protesté après que la Chine a détruit
un de ses anciens satellites météo au cours d'un test militaire.

Le risque est de projeter des débris, qui pourraient soit rester en
orbite et heurter d'autres satellites, soit retomber sur Terre. Mais
si le satellite américain revenait dans l'atmosphère, il ne serait
pas entièrement détruit par l'échauffement de l'air et plus d'une
tonne de débris pourraient s'écraser sur Terre, entraînant des
risques pour les habitants sur des milliers de kilomètres.

Les Etats-Unis n'ont pas dévoilé la date exacte ni le lieu probable
de l'impact.

AP

CRAS/INFO