Un astéroïde se dirigerait vers la Terre!
Une info Unisciences.com

L'astéroïde 1999 RQ36 découvert il y a une dizaine d'années semblait
alors inoffensif, à l'échelle des astronomes un corps
céleste "inoffensif" est un corps qui ne présente aucun risque de
venir percuter la Terre d'ici à 100 ans.
De récents calculs en provenance de l'université de Pise (Italie)
démontrent cependant que ce risque est de 1/1400 sur la période qui
couvre les années 2169 à 2199.
Avec un diamètre estimé à 560 mètres, 1999 RQ36 est deux fois plus
large que le célèbre astéroïde Apophis dont le risque de collision
avec la Terre est de 1/45 000 en 2036. L'un comme l'autre pourrait
déclencher des tsunamis ravageurs si jamais ils venaient à se
fracasser dans l'océan.
Bien que RQ36 paraisse être une menace lointaine la fenêtre de tir
pendant laquelle on pourrait tenter de le dévier arrive plus tôt
qu'on le pense entre 2060-2080. C'est à ce moment là uniquement
qu'une intervention humaine serait en mesure de réduire
définitivement tout risque de collision.
Les trajectoires des astéroïdes sont courbées par le champ de gravité
de la Terre et cette courbure augmente lorsqu'ils se rapprochent de
la Terre. Une légère correction de la trajectoire de l'astéroïde lors
d'un impact aurait des effets considérables sur le long terme. Une
déviation de moins d'1 kilomètre serait suffisante pour éloigner tout
risque de collision pour le prochain siècle.
Après 2080, l'astéroïde orbite trop loin de la Terre pour qu'une
mission puisse modifier la trajectoire. En effet à cette distance
pour corriger la trajectoire efficacement il faut pouvoir le dévier
de plusieurs dizaines de kilomètres, une opération très couteuse et
compliquée.
La NASA s'est essayée à cette activité lors de la mission Deep Impact
où une sonde a largué un impacteur sur comète Tempel 1 qui y a laissé
un cratère de 30 mètres de diamètre. Fait amusant une astrologue
russe a attaqué la NASA en justice pour modification de la
trajectoire de Tempel 1 et par conséquent bouleversement de ses
horoscopes. Tout ça pour la modique somme de 250 millions d'euros de
dommages et intérêts.

Crédits: NASA/JPL-Caltech

"Cela vaut le coup d'y réfléchir sérieusement" déclare Clark Chapman
du the Southwest Research Institute in Boulder, Colorado.
Comme s'est parfois le cas, d'autres observations plus précises
infirmeront peut-être le calcul de l'équipe italienne. Milani le
directeur de recherche annonce cependant qu'ils étendent actuellement
leur routine de calcul pour chercher des collisions potentielles sur
une période au delà des 100 années.
Wikipedia - Mission Deep Impact
http://fr.wikipedia.org/wiki/Programme_Deep_Impact

Sources :
G.A.
Unisciences.com, 11 février 2009
http://www.unisciences.com/espace/news/asteroide_deep_impact.php?
id=4510