La Nasa va lancer sa première mission en quête de planètes sœurs

La Nasa est prête à lancer la sonde Kepler, sa première mission en
quête de planètes hors de notre système solaire similaires à la Terre
et potentiellement habitables. Le projet doit durer trois an et demi.
Il s'agit de la première mission de la Nasa conçue pour tenter de
trouver des planètes rocheuses comme la Terre, en orbite autour
d'étoiles similaires à notre Soleil, ni trop loin ni trop près, de
manière à ce que les températures puissent maintenir l'eau liquide à
la surface. Cette condition est jugée essentielle au développement de
la vie. Le lancement de ce télescope est prévu le jeudi 5 mars depuis
Cap Canaveral en Floride à bord d'une fusée Delta II.
"Kepler est un élément clé des efforts de la Nasa pour découvrir des
planètes sur lesquelles on pourrait trouver un environnement de type
terrestre", a expliqué Jon Morse, directeur de la division
d'astrophysique de l'agence spatiale américaine.
La mission Kepler, qui coûte près de 600 millions de dollars, doit
pendant trois ans et demi scruter plus de 100.000 étoiles ressemblant
à notre Soleil dans la Voie Lactée.
Depuis 1995, 337 exoplanètes (hors de notre système solaire) ont été
découvertes autour d'étoiles. Mais elles sont toutes beaucoup plus
grandes que la Terre et se situent en des endroits où les conditions
y rendent la vie impossible.
La Nasa a baptisé son télescope Kepler en l'honneur de l'astronome
allemand du 17e siècle, Johannes Kepler. Ce dernier a notamment
découvert que les planètes tournent autour du Soleil en suivent des
ellipses et non des cercles parfaits.
(ats / 20 février 2009 04:23)
Source:
Romandie News http://www.romandie.com/infos/ats/display.asp?
page=20090220042358944172194815700_brf005.xml