Bonsoir à tous!
Bonne idée qu'a eue Christine Simard de reprendre la discussion d'hier
soir sur la liste Hérodote. Pour ceux qui n'étaient pas à la rencontre
d'hier, d'abord quelques indications sur le contexte, et ensuite l'état
de mes réflexions, offertes un peu en vrac. [Le message est assez long.]

La rencontre d'hier était organisée par le réseau histoire de
l'Université du Québec à Montréal. Y présentèrent des exposés : un
étudiant diplômé en histoire, Christian Arcand, inscrit dans un
programme de deuxième cycle en histoire et multimédia; Christine Simard,
qui dirige la liste Hérodote dans ses temps libres et qui dirige dans
ses heures de travail l'impressionnant projet de numérisation des
archives audiovisuelles de Radio-Canada (radio et télé), dont les
document remontent à 50 ans et plus; et enfin mon collègue Michel Guay,
égyptologue concepteur du site egypteetrnelle.net.

Jean-Claude Trottier, étudiant en maîtrise à l'UQAM et comptable à la
retraite, souleva pendant la période de discussion la question des
sources de revenu des projets d'histoire sur le Web. J'ai fait part de
la situation de tous les projets du genre au Canada que je connais (et
je crois les connaître à peu près tous) : on peut réussir à obtenir du
financement de démarrage sur quelques années, ou encore du financement
ponctuel de diverses sources, mais il n'existe pas encore de modèle de
financement récurrent. Même le site de Radio-Canada que développe
Christine Simard n'est pas financé à même les fonds réguliers de
Radio-Canada, mais par un programme du ministère du Patrimoine canadien
(http://www.patrimoinecanadien.gc.ca/ccop-pcce/progs/mem_f.cfm). La
seule exception que je connaisse au Canada est la fondation Historica
(www.histori.ca), qui concentre le gros de ses efforts sur
l'Encyclopédie canadienne en ligne : elle a fait une levée de fonds qui
est hors de portée des simples quidams que nous sommes tous.

Les modèles de financement calqués sur la télé, les revues et les
journaux ne fonctionnent généralement pas sur le Web : la publicité ne
donne pas aux annonceurs les résultats escomptés. L'entretien de bons
sites Web coûte très cher (du moins en temps) et il n'existe pas à
l'heure actuelle de mécanisme de facturation économique et simple; on a
déjà évoqué la possibilité d'une facturation à l'usage en micro-cents,
mais je ne connais pas encore de projets qui ont concrétisé ce modèle.
Hier, j'ai fait allusion au modèle des sociétés savantes, qui sont des
organismes à but non lucratif qui, au Canada, reçoivent l'aide partielle
de l'État (par l'entremise du Conseil de recherches en sciences humaines
et, au Québec, du Fonds québécois de la recherche sur la nature et les
technologies (autrefois Fonds FCAR : d'où http://www.fcar.qc.ca/). Ces
sociétés savantes sont des communautés d'intérêt assez stables,
quoiqu'elles soient elles aussi la plupart du temps en équilibre
financier instable, qui produisent des revues et organisent des
colloques en plus de leurs activités de lobbying. Elles n'ont pas les
ressources pour ajouter de manière substantielle à leurs dépenses de
fonctionnement, mais elles pourraient imaginer des augmentations de
tarifs ciblés pour la production de matériel Web que leurs membres
jugent utile. La production de niveau universitaire, quant à elle,
devrait trouver du financement récurrent à l'intérieur des budgets
réguliers des universités. Reste à en convaincre le ministère de
l'éducation du Québec (ce à quoi un consortium de producteurs travaille
lentement).

Mais même de tels modèles se heurteraient au problème du temps. Il n'y a
que 24 heures dans une journée, nous sommes tous débordés de travail, et
le travail effectué sur une base volontaire et bénévole a ses limites.
La production de même que la consultation Web doit être suffisamment «
rentable » (de quelque manière qu'on définisse le terme chacun pour soi)
pour celui et celle qui s'y adonne pour détourner du temps d'autres
activités. Se pose donc la question de l'avantage marginal (pour prendre
le vocabulaire des économistes) des productions Web. Il faut penser à
des projets qui auront des clientèles « naturelles », soit à l'intérieur
d'activités pédagogiques régulières (comme Michel Guay et moi l'avons
déjà fait), soit à l'intérieur des communautés d'intérêt (comme des
sociétés savantes) prêtes à soutenir financièrement les productions Web
en histoire.

« La crédibilité d'une information est la clé dans Internet, » écrit
François Hubert. Il a bien raison : les projets sur lesquels j'ai
travaillé (http://www.h-h.ca; http://www.histoireducanada.ca) ont eu
pour objectif de fournir des évaluations de qualité de contenu fondées
sur les ressources intellectuelles collectives du milieu des historiens.
Mais la crédibilité ne paie pas les factures....

Aujourd'hui, dans le milieu universitaire, de plus en plus de ressources
documentaires sous forme électronique - revues, bases de données
statistiques, corpus documentaires comme Notre mémoire en ligne
(http://www.canadiana.org) - sont disponibles par les abonnements que
les universités paient pour y avoir accès. Aux consortiums et monopoles
de diffuseurs de contenu répondent maintenant les consortiums de
consommateurs institutionnels comme les bibliothèques universitaires. La
partie se joue à l'échelle des grandes entreprises et des grandes
institutions, et le petit producteur indépendant est un peu dans la
situation du petit fabriquant d'automobiles au début du XXe siècle :
coincé entre les producteurs et les consommateurs de masse, il risque de
disparaître s'il ne trouve pas une niche qui lui est propre. Et même là
: n'oublions pas que Ferrari appartient à Fiat, qui appartient en partie
à General Motors. Dans le domaine de l'édition savante, une poignée
d'entreprises multinationales contrôlent la production, et le Web n'a
pas encore infléchi ce phénomène de concentration. Au contraire : un
projet pédagogique intéressant comme WebCT, de l'Université de la
Colombie-Britannique, appartient maintenant à un consortium
international, dont le siège social est désormais au Connecticut
(http://www.webct.com/company).

Et pourtant, je continue à former mes étudiants à un usage critique et
intelligent du Web et à s'initier aux rudiments de la production Web,
parce que le Web deviendra sans doute à terme le mécanisme central de
diffusion des nouvelles connaissances scientifiques. Je voulais
simplement les prévenir contre un enthousiasme trop naïf.

J'aimerais bien « entendre » d'autres opinions des membres de la liste
Hérodote sur ce sujet, et en particulier l'expérience d'autres pays que
le Québec ou le Canada. Merci à Christine d'avoir lancé la discussion!

--
José E. Igartua <igartua.jose@...> http://www.er.uqam.ca/nobel/r12270/
Département d'histoire, Université du Québec à Montréal
C.P. 8888, succ. Centre-ville, Montréal (Québec) H3C 3P8 CANADA
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